푸른빛과 초록빛이 함께 헤엄치며 역동적으로 소용돌이치는 모습을 보면 무엇이 생각나는가. 빈센트 반 고흐가 바라본 밤하늘의 별들이 마치 이런 모습이었을까? 그의 명작 ‘별이 빛나는 밤’ 에는 밤하늘의 별들이 물수제비처럼 소용돌이치는 모습을 묘사하고 있다. 이 작품은 약물에 대한 반응 및 독성연구에 많이 이용되는 세포 스크리닝 실험 과정 중 포착한 것이다. CHO세포(차이니즈 햄스터 난소 암세포)에 ‘DAPI(푸른빛 형광)’과 ‘GFP(초록빛 형광)’을 발하게 한 후, 이 둘의 공존을 공초점 현미경으로 촬영하였다. ‘고요한 격정’이라는 말처럼, 검은 바탕 위에서 형광을 발하는 세포들의 모습은 칠흑같이 어두운 밤하늘 속 밝게 빛나는 별처럼 생동감 넘치고 아름답다. ‘별이 빛나는 밤’을 그리던 시절, “별을 보는 것은 항상 나 자신을 꿈꾸게 한다”고 했던 빈센트 반 고흐. 형광으로 빛나는 세포를 연구하며, 뇌질환 치료 약물을 개발하여 인류에 도움이 되고자 하는 꿈을 다시 한 번 되새긴다.